Wonder Boy è un videogioco del 1986 pubblicato da Sega e sviluppato da Escape (ora conosciuta come WestOne Bit Entertainment). Questo titolo ha segnato l’inizio di una lunga serie, dando vita a cinque sequel: “Wonder Boy in Monster Land”, “Wonder Boy III: Monster Lair”, “Wonder Boy III: The Dragon’s Trap”, “Wonder Boy in Monster World” e “Monster World IV”. Originariamente concepito per le sale giochi, “Wonder Boy” è stato successivamente adattato per diverse piattaforme casalinghe, tra cui SG-1000, Sega Mark III/Master System e Game Gear da Sega, oltre a ZX Spectrum, Commodore 64 e Amstrad CPC da Activision.
Il protagonista del gioco è un ragazzo di nome “Tom-Tom” nelle versioni localizzate, un giovane dalla vaga apparenza di un uomo delle caverne, la cui ragazza, chiamata “Tina” (ribattezzata “Tanya” in alcune versioni), viene rapita dal malvagio Re (talvolta noto come Drancon). Il giocatore è chiamato a guidare Wonder Boy attraverso sette aree, ciascuna suddivisa in quattro round, attraversando ambientazioni variegate come foreste, colline, oceani, grotte, palazzi di ghiaccio e occasionalmente montagne, procedendo sempre da sinistra verso destra, con possibilità di movimento anche verticale.
Per affrontare i nemici, il ragazzo può equipaggiarsi con un’accetta di pietra da lanciare, uno skateboard per accelerare i suoi spostamenti e sopravvivere ad un attacco nemico, e una protezione temporanea fornita da un angelo, che gli permette di distruggere i nemici semplicemente toccandoli. Tutti questi potenziamenti si ottengono rompendo delle uova sparse per i livelli, che possono però contenere anche sorprese sgradite, come maledizioni che accelerano la perdita di vitalità o funghi velenosi che la riducono immediatamente. È fondamentale tenere d’occhio il misuratore di vitalità, che diminuisce costantemente e può essere ricaricato solo raccogliendo frutta durante il percorso. Raccogliendo le bambole presenti in ogni livello, si duplicano i punti bonus ottenuti alla fine del round e, se tutte vengono collezionate, vengono sbloccati livelli nascosti.
Al termine di ogni area, Wonder Boy si trova faccia a faccia con un boss, un’incarnazione del principale antagonista. Dopo averlo sconfitto, la maschera del potente signore vola via trasformandosi in un oggetto, come una tazza da tè o un pezzo di frutta, che il ragazzo raccoglie, mentre lo stregone malvagio fugge via.